A vitamina A participa do crescimento e da diferenciação celular. A alimentação fornece retinol e seus ésteres, além de carotenoides que o organismo pode converter em vitamina A. Na gravidez, é importante evitar tanto a deficiência quanto o excesso.
Nas sociedades indígenas, as mulheres grávidas consumiam alimentos especiais ricos em vitamina A – como fígado, manteiga de primavera e ovos de peixe – em um esforço consciente para produzir filhos saudáveis e bem formados.
Pesquisas sobre desenvolvimento embrionário ajudam a compreender a importância desse nutriente, mas não validam automaticamente toda prática alimentar tradicional ou dose de suplemento.
Em um artigo recente, 1 Maija H. Zile, do Departamento de Ciência dos Alimentos e Nutrição Humana, Michigan State University, detalha o papel da vitamina A no desenvolvimento fetal.
Trabalhando com embriões de pássaros e ratos, ela e outros pesquisadores determinaram que a necessidade de vitamina A começa no momento da formação do coração primitivo e da circulação, e no desenvolvimento do rombencéfalo, um período que corresponde a 2-3 semanas em humanos.
Em modelos experimentais, deficiência grave de vitamina A pode comprometer o desenvolvimento embrionário. Esses resultados não estabelecem a situação nutricional de uma gestante individual.
Cada sistema orgânico começa a se desenvolver durante uma janela específica de tempo.
A vitamina A regula a diferenciação das células primitivas em células específicas de cada sistema orgânico, em essência sinalizando aos genes suas ordens de marcha para que eles “saibam” onde se localizar e em que tipo de tecido se tornarão.
Se houver falta de vitamina A durante qualquer uma dessas janelas, os órgãos se desenvolverão de forma anormal ou não se desenvolverão.
Os principais tecidos-alvo da deficiência de vitamina A incluem o coração, o sistema nervoso central, os sistemas circulatório, urogenital e respiratório, e o desenvolvimento do crânio, esqueleto e membros.
As deficiências de vitamina A durante o período em que qualquer um desses sistemas começa a especialização pode resultar em anormalidades e defeitos.
De acordo com Zile, mesmo a deficiência parcial de vitamina A afeta o sensível sistema nervoso central em desenvolvimento; ele desempenha um papel fundamental no desenvolvimento do sistema visual, a retina, o ouvido interno, a medula espinhal, a área craniofacial incluindo os arcos faríngeo e branquial e o timo, glândulas tireóide e paratireóide.
Durante o meio da gestação, a vitamina A é necessária para o desenvolvimento do pulmão fetal.
Em animais com deficiência de vitamina A, ocorrem malformações congênitas no sistema urogencial.
O mais interessante são as novas pesquisas sobre o efeito da vitamina A no desenvolvimento dos rins. A deficiência de vitamina A resulta em um número reduzido de néfrons nos rins.
A relação entre formação de néfrons e saúde renal é um tema de pesquisa; ela não permite afirmar que uma exposição nutricional isolada determine diálise no futuro.
Outro caminho fascinante de pesquisa mostrou que a vitamina A contém a chave para o que os cientistas chamam de quebra-cabeça do “santo graal” da biologia do desenvolvimento: a existência de um mecanismo que garante que o exterior de nossos corpos seja simétrico enquanto os órgãos internos estão dispostos de forma assimétrica.
Pesquisadores do Salk Institute descobriram que a vitamina A fornece o sinal que amortece as influências das pistas assimétricas nos estágios iniciais de desenvolvimento e permite que essas células se desenvolvam simetricamente. Na ausência de vitamina A, o exterior de nossos corpos se desenvolveria de forma assimétrica, resultando em que nosso lado direito seria mais curto do que o esquerdo. 3
Após a formação de todos os sistemas orgânicos, a vitamina A apoia seu crescimento. A deficiência crônica de vitamina A durante a gravidez compromete o fígado, o coração e os rins e prejudica o crescimento e o desenvolvimento pulmonar durante as últimas semanas de gestação. 4
Deficiência e excesso de vitamina A na gravidez
O papel da vitamina A no desenvolvimento não significa que doses maiores sejam melhores. O NIH alerta que excesso de vitamina A pré-formada, como retinol e seus ésteres, pode causar malformações. A origem natural não elimina esse risco. Carotenoides precursores, como o betacaroteno dos alimentos, precisam ser distinguidos do retinol.
Não se deve usar relatos antigos de exposições elevadas para recomendar megadoses a gestantes. O limite superior para vitamina A pré-formada em adultos é 3.000 mcg RAE por dia; ele não é uma meta de suplementação. A avaliação precisa considerar alimentação, pré-natal, suplementos separados e produtos que contenham retinol. Gestantes adolescentes têm referências diferentes.
Converse com a equipe do pré-natal antes de adicionar suplementos de vitamina A ou óleo de fígado de bacalhau. A soma das fontes importa. NIH: vitamina A, fontes e riscos do excesso.
Como interpretar as pesquisas de desenvolvimento fetal
Boa parte dos mecanismos descritos nesta página foi investigada em embriões de animais. Esses modelos ajudam a compreender o desenvolvimento, mas não permitem prever uma malformação individual nem definir uma dose para gestantes. O acompanhamento nutricional deve buscar adequação, sem confundir necessidade do nutriente com indicação de altas doses.
Para as formas do nutriente, consulte o artigo de vitamina A. As referências históricas abaixo ajudam a identificar a origem da discussão, mas não substituem orientações atuais do pré-natal.
Referências
- J Nutr . 2001; 131: 705-708.
- Nephr Dial Trans . Setembro de 2002; 17 (Suplemento 9): 78-80.
- http://www.news-medical.net/news/2005/05/11/9979.aspx.
- Brit J Nutr . Julho de 2000; 84 (1): 125-132.
- NEJM . 23 de novembro de 1995; 333 (21): 1414-5.
- Int J Vit Nutr Res 1998; 68 (6): 411-6.
- Teratologia . Janeiro de 1999; 59 (1): 1-2.
