Tilápia Consumida no Brasil Foi Submetida a Mudança de Sexo por Hormônios: Saiba os Riscos à Sua Saúde

Você sabia que o peixe que você consome pode ter passado por uma mudança de sexo induzida por substâncias químicas? Se o peixe for tilápia, a resposta é provavelmente sim. A tilápia, conhecida por seu sabor suave e preço acessível, tem se tornado cada vez mais popular, especialmente devido ao custo reduzido. Isso é possível graças ao uso de hormônios, como o 17alpha-metiltestosterona, para transformar as fêmeas jovens em machos. Essa mudança permite que os produtores criem peixes maiores em menos tempo e com menos alimento, gerando mais lucro. No entanto, o grande problema é que muitos consumidores desconhecem os impactos dessa alteração hormonal na saúde e no meio ambiente, que ainda não são totalmente compreendidos.

Hormônios nas Tilápias no Brasil

As tilápias, que são nativas das águas mornas da África e do Oriente Médio, são principalmente cultivadas em lagoas e gaiolas. A espécie mais comum nessas fazendas é a tilápia do Nilo. Um dos desafios de criar tilápias é a sua rápida maturação, que ocorre entre dois e três meses, e a capacidade de começar a reprodução muito cedo, resultando em superpopulação nas lagoas e afetando o crescimento dos peixes. Além disso, a mistura de machos e fêmeas cria um problema de tamanhos variados na colheita, com os machos crescendo mais rápido. Isso dificulta a obtenção de um produto uniforme. Para atender à demanda por peixes grandes em um curto período, os produtores preferem criar apenas peixes machos.

Para alcançar esse resultado, os piscicultores podem optar por métodos como a separação manual de sexos, a hibridização entre espécies ou, mais comumente, a reversão de sexo induzida por hormônios. O método mais barato e eficaz é o uso do 17alpha-metiltestosterona.

Reversão de Sexo Artificial: Como Funciona

Essa técnica envolve alimentar os alevinos com metiltestosterona logo após o nascimento, durante a fase inicial em que o peixe ainda não tem sexo definido. Desenvolvida no Japão na década de 1950 para peixes de aquário e carpas, a reversão sexual foi considerada viável comercialmente nos anos 70. Os peixes tratados dessa maneira crescem mais rapidamente, pois não precisam investir energia no desenvolvimento de órgãos reprodutivos e exigem menos alimentação. Quando aplicada corretamente, essa técnica tem uma taxa de sucesso de 98% a 100%.

Hoje, a metiltestosterona é a escolha predominante nos viveiros de tilápias ao redor do mundo. Quase toda a tilápia encontrada nos supermercados dos Estados Unidos foi tratada com esse hormônio.

Efeitos Potenciais do Hormônio no Corpo Humano

A metiltestosterona foi desenvolvida para modificar a testosterona de forma que pudesse ser patenteada e, por muitos anos, foi usada como tratamento para pessoas com deficiência hormonal, além de ser popular entre fisiculturistas. Ao adicionar o grupo 17 alfa-metilo à testosterona, a droga consegue evitar a metabolização no fígado, mas também aumenta sua toxicidade, podendo causar danos hepáticos e até câncer. Devido a esses riscos, a metiltestosterona foi retirada do mercado em alguns países, como a Alemanha.

A indústria afirma que os peixes tratados com esse hormônio não possuem resíduos após cinco dias de tratamento e, portanto, são seguros para consumo. No entanto, até o momento, não há estudos de longo prazo que confirmem a veracidade dessa afirmação.

Regulação da Produção de Peixes com Hormônios em Outros Países

Em alguns países, a venda de peixes tratados com hormônios é restrita, a menos que seja provado que o consumo não representa riscos para a saúde humana. Por exemplo, a comercialização de peixes com hormônios é proibida na União Europeia e na Índia.

Apesar de ser possível argumentar que o uso de hormônios pode ajudar a manter os preços baixos, as tecnologias alimentares frequentemente trazem consequências não previstas e possivelmente prejudiciais. A substância química utilizada para alterar o sexo dos peixes pode também afetar o meio ambiente, contaminando corpos d'água e solos. A experiência da indústria de alimentos com práticas como o uso de partes de vacas na ração animal, que levou à epidemia de "vaca louca", serve de alerta para os riscos de tais inovações.

Embora a indústria defenda que a criação exclusiva de machos reduz a pressão ambiental e o desperdício de alimentos, a realidade é que o uso de hormônios nas tilápias tem sido amplamente criticado. Muitas pessoas não querem consumir alimentos que sofreram modificações tão drásticas, principalmente quando essas mudanças envolvem a biologia dos animais.

Uma Mudança na Indústria: A Busca por Alternativas

Com o crescente movimento em favor do bem-estar animal, algumas redes de supermercados começaram a tomar atitudes em relação à comercialização de peixes hormonais. Uma grande cadeia de supermercados, por exemplo, tomou a decisão de parar de vender tilápia tratada com hormônios e procurou fornecedores que não utilizassem metiltestosterona. Eles chegaram a suspender a venda desse peixe por um tempo, até encontrar alternativas no Equador e na Costa Rica, onde tilápias sem hormônios são cultivadas.

Essa mudança reflete uma maior conscientização sobre a questão, embora o problema ainda persista em muitas outras partes do mundo.

Fontes:

http://pdacrsp.oregonstate.edu/pubs/technical/14tchhtml/2/2b/2b4/2b4.html

http://ag.arizona.edu/azaqua/ista/ISTA7/Abstracts/Ahmad_Hormone_Abstract.doc

http://voices.washingtonpost.com/thecheckout/2008/07/transsexual_tilapia.html