A catarata é uma das doenças oculares mais importantes do mundo e está fortemente associada ao envelhecimento da população.

Caracterizada pela opacificação progressiva do cristalino, ela pode causar visão embaçada, perda de contraste, dificuldade para enxergar à noite e, nos casos avançados, deficiência visual importante.

Mas quantas pessoas têm catarata? Qual é sua relação com a idade? E qual é o tamanho desse problema no Brasil e no mundo?

Os números ajudam a colocar a doença em perspectiva.

Segundo dados atuais da Organização Mundial da Saúde (OMS), pelo menos 2,2 bilhões de pessoas apresentam algum tipo de deficiência visual para perto ou para longe, e a catarata permanece entre as principais causas de deficiência visual e cegueira no planeta.

A OMS estima que aproximadamente 94 milhões de pessoas apresentem deficiência visual à distância moderada ou grave ou cegueira relacionada à catarata.

Neste artigo, reunimos os principais dados e estatísticas sobre catarata, explicando também como idade, diabetes e outros fatores influenciam seu desenvolvimento.

Este conteúdo é dedicado às estatísticas e à epidemiologia da catarata. Para conhecer especificamente as pesquisas envolvendo N-acetilcarnosina, Can-C e catarata, consulte nosso Guia Completo sobre Can-C e N-Acetilcarnosina.

Catarata: números rápidos

Antes de aprofundarmos os dados, estes números ajudam a dimensionar o problema:

Esses números mostram por que a catarata não é apenas um problema individual de saúde ocular, mas uma importante questão de saúde pública mundial.

Quantas pessoas têm catarata no mundo?

Estimar simplesmente “quantas pessoas possuem alguma catarata” é mais complicado do que parece.

Isso ocorre porque a catarata possui diferentes graus de desenvolvimento e pode existir antes de causar deficiência visual significativa.

Um indicador utilizado pela OMS é o número de pessoas cuja catarata já está associada a deficiência visual moderada ou grave ou cegueira.

A estimativa atual é de aproximadamente:

94 milhões de pessoas

Esse número representa pessoas com 50 anos ou mais afetadas por perda visual relacionada à catarata em nível suficiente para caracterizar deficiência visual moderada/grave ou cegueira.

Isso significa que o número total de pessoas que apresentam algum grau de opacificação do cristalino é ainda maior.

Catarata é uma das principais causas de cegueira no mundo?

Sim.

A catarata continua sendo uma das principais causas de deficiência visual e cegueira globalmente.

Sua importância é particularmente grande porque, diferentemente de algumas doenças que causam perda irreversível de estruturas oculares, a deficiência visual causada pela catarata pode, em muitos casos, ser restaurada por meio de cirurgia de catarata com implantação de lente intraocular.

Por isso, a catarata é frequentemente descrita como uma importante causa de cegueira evitável ou tratável.

Existe, porém, um enorme problema de acesso.

Globalmente, aproximadamente uma em cada duas pessoas que necessitam de cirurgia de catarata ainda não consegue ter acesso ao procedimento.

Isso ajuda a explicar por que uma doença para a qual existe um tratamento cirúrgico estabelecido continua causando tanta deficiência visual no mundo.

Por que existem tantas pessoas cegas por catarata se existe cirurgia?

Essa é uma das estatísticas mais interessantes sobre a doença.

O problema não é simplesmente a inexistência de tratamento.

Em muitos países, existem barreiras relacionadas a:

• disponibilidade de oftalmologistas;
• distância dos centros cirúrgicos;
• custo;
• infraestrutura de saúde;
• tempo de espera;
• diagnóstico tardio;
• desigualdade regional;
• falta de informação;
• dificuldade de transporte;
• acesso limitado a serviços especializados.

A carga de deficiência visual relacionada à catarata é significativamente maior em regiões com menos recursos.

Portanto, as estatísticas de catarata também refletem desigualdade no acesso à saúde ocular.

Catarata aumenta com a idade?

Sim. A idade é um dos fatores mais importantes associados à catarata.

O cristalino permanece dentro do olho durante toda a vida.

Com o passar dos anos, suas proteínas podem sofrer alterações estruturais e químicas que contribuem para perda progressiva da transparência.

Por isso, a catarata relacionada à idade é a forma mais comum da doença.

O risco aumenta progressivamente à medida que envelhecemos.

Isso possui uma consequência demográfica importante:

quanto mais a população mundial envelhece, maior tende a ser o número absoluto de pessoas com catarata.

É justamente por isso que organismos internacionais tratam o acesso ao diagnóstico e à cirurgia de catarata como parte importante das estratégias globais de saúde ocular.

Qual é a prevalência de catarata por idade?

A prevalência varia de acordo com:

• população estudada;
• país;
• critérios diagnósticos;
• tipo de catarata;
• acesso à cirurgia;
• exposição a fatores de risco.

Por isso, não existe uma única porcentagem universal aplicável a todas as populações.

Dados históricos utilizados pelo Ministério da Saúde brasileiro já demonstravam claramente a progressão com a idade:

Esses números devem ser interpretados como dados epidemiológicos históricos, e não como estimativas atuais exatas da população brasileira.

Ainda assim, demonstram muito bem a relação entre envelhecimento e catarata.

Em outras palavras:

a catarata não surge exclusivamente em idosos, mas sua frequência aumenta drasticamente com a idade.

Catarata acontece somente depois dos 60 anos?

Não.

Embora a forma relacionada à idade seja a mais comum, existem outros tipos de catarata.

Entre eles:

Catarata relacionada à idade

É a forma mais comum e está associada às mudanças progressivas do cristalino durante o envelhecimento.

Catarata congênita

Pode estar presente desde o nascimento ou surgir durante a infância.

Catarata traumática

Pode surgir depois de uma lesão ocular, inclusive algum tempo após o trauma.

Catarata associada a doenças

Algumas condições, particularmente diabetes, estão relacionadas a maior risco.

Catarata relacionada a medicamentos

O uso prolongado de determinados medicamentos, especialmente corticosteroides, está associado ao aumento do risco.

Portanto, idade é o principal fator populacional, mas não é a única causa possível.

Diabetes aumenta o risco de catarata?

Sim.

Pessoas com diabetes apresentam maior risco de desenvolver catarata e podem desenvolvê-la mais precocemente.

O Ministério da Saúde informa que pessoas com diabetes possuem risco aumentado de catarata e que a doença pode surgir mais cedo e progredir mais rapidamente nesse grupo.

Isso torna o acompanhamento oftalmológico especialmente importante para pessoas com diabetes.

Além da catarata, o diabetes também está relacionado a outras complicações oculares, particularmente a retinopatia diabética.

Quais fatores aumentam o risco de catarata?

Além do envelhecimento, diferentes fatores estão associados a maior risco de desenvolvimento de catarata.

Entre eles estão:

• diabetes;
• tabagismo;
• consumo excessivo de álcool;
• histórico familiar;
• exposição solar acumulada;
• determinadas lesões oculares;
• cirurgias oculares anteriores;
• exposição à radiação;
• uso prolongado de determinados corticosteroides.

A presença de um fator de risco não significa que uma pessoa necessariamente desenvolverá catarata.

Da mesma forma, uma pessoa pode desenvolver catarata relacionada à idade mesmo sem apresentar vários desses fatores.

Quantas pessoas possuem deficiência visual no mundo?

A catarata faz parte de um problema muito maior.

Segundo a OMS:

pelo menos 2,2 bilhões de pessoas

possuem algum tipo de deficiência visual para perto ou para longe.

Em pelo menos:

1 bilhão de casos

essa deficiência poderia ter sido evitada ou ainda não recebeu o cuidado necessário.

Entre as principais causas estão:

• erros refrativos;
• catarata;
• retinopatia diabética;
• glaucoma;
• degeneração macular relacionada à idade.

Esses números mostram a dimensão da saúde ocular como problema global.

A catarata é mais comum em países pobres?

A catarata ocorre em todo o mundo.

O que muda bastante entre os países é o impacto da doença sobre a visão.

Em países com maior acesso a diagnóstico e cirurgia, uma pessoa pode desenvolver catarata e ser operada antes que chegue a níveis avançados de deficiência visual.

Em regiões com menos recursos, a mesma doença pode permanecer sem tratamento durante anos.

A OMS estima que a carga de deficiência visual e cegueira associada à catarata seja substancialmente maior em contextos de baixa e média disponibilidade de recursos do que em países de alta renda.

Isso transforma o acesso à cirurgia em uma questão importante de equidade em saúde.

Catarata no Brasil: qual é a situação?

A catarata também representa uma das principais condições atendidas pelos serviços de oftalmologia no Brasil.

O Ministério da Saúde inclui catarata entre as principais doenças oculares responsáveis por grande parte dos atendimentos oftalmológicos no país.

Historicamente, documentos de saúde pública brasileiros também identificaram a catarata como uma importante causa de cegueira tratável.

Entretanto, é necessário cuidado ao utilizar números brasileiros encontrados na internet.

Muitas estatísticas ainda repetidas em sites atualmente vêm de documentos publicados há mais de uma década, alguns baseados em estimativas ainda mais antigas.

Por isso, números como “quantos brasileiros estão cegos por catarata” precisam sempre vir acompanhados do ano da estimativa.

Não é metodologicamente correto apresentar uma estimativa histórica como se representasse a população brasileira de 2026.

Por que os números antigos sobre catarata no Brasil aparecem tanto na internet?

Porque existem documentos oficiais históricos que foram amplamente reproduzidos.

Um documento do Ministério da Saúde, por exemplo, registrava estimativas de aproximadamente:

600 mil pessoas cegas por catarata no Brasil até 1997

e uma estimativa posterior de aproximadamente:

350 mil pessoas

após a ampliação das políticas de cirurgia de catarata.

Esses números são importantes para entender a história da saúde pública brasileira, mas não devem ser apresentados como prevalência atual.

Essa distinção é particularmente importante em conteúdos de saúde:

fonte oficial não significa necessariamente dado atual.

Sempre precisamos observar quando o dado foi produzido.

O envelhecimento da população pode aumentar os casos de catarata?

Provavelmente sim.

A catarata relacionada à idade está diretamente ligada ao envelhecimento.

Consequentemente, o crescimento da população idosa tende a aumentar o número absoluto de pessoas que desenvolvem catarata, mesmo quando os sistemas de saúde melhoram.

Isso significa que será necessário ampliar simultaneamente:

• diagnóstico;
• acompanhamento oftalmológico;
• capacidade cirúrgica;
• acesso a profissionais;
• infraestrutura;
• acompanhamento pós-operatório.

O desafio das próximas décadas não é apenas desenvolver tratamentos, mas garantir acesso suficiente para uma população cada vez mais velha.

Catarata pode causar cegueira?

Sim.

À medida que a opacificação do cristalino progride, a entrada e focalização da luz são prejudicadas.

A pessoa pode apresentar:

• visão embaçada;
• cores menos vivas;
• dificuldade para enxergar à noite;
• halos em torno das luzes;
• maior sensibilidade ao brilho;
• alterações frequentes na graduação dos óculos;
• redução progressiva da acuidade visual.

Em estágios avançados, a catarata pode causar perda visual grave.

Porém, catarata não deve ser confundida com causas irreversíveis de cegueira.

Quando a perda visual é efetivamente causada pela opacificação do cristalino e existe indicação adequada, a cirurgia de catarata pode restaurar a visão.

Qual é o tratamento estabelecido para catarata?

Quando a catarata interfere significativamente na visão e nas atividades da pessoa, o tratamento estabelecido é cirúrgico.

Durante o procedimento, o cristalino opacificado é removido e normalmente substituído por uma lente intraocular artificial.

A indicação depende de avaliação oftalmológica individual.

Não existe uma regra dizendo que toda catarata diagnosticada precisa ser operada imediatamente.

Em estágios iniciais, alterações na prescrição dos óculos, iluminação e outras estratégias podem ajudar determinadas pessoas.

A decisão cirúrgica considera principalmente o impacto da catarata na visão, atividades diárias e qualidade de vida.

E os colírios pesquisados para catarata?

Existe interesse científico em abordagens farmacológicas capazes de prevenir, retardar ou modificar processos relacionados à opacificação do cristalino.

Entre as substâncias estudadas está a N-acetilcarnosina (NAC).

Entretanto, a existência de pesquisas não significa que uma intervenção esteja estabelecida como substituta da cirurgia.

Os estudos sobre N-acetilcarnosina incluem resultados experimentais e clínicos de interesse, mas o conjunto das evidências apresenta limitações importantes.

Como este artigo é dedicado à epidemiologia e às estatísticas da catarata, não vamos reproduzir aqui toda essa discussão.

Para isso, consulte:

Can-C e N-Acetilcarnosina: Guia Completo sobre Colírio, Catarata e Evidências

E, para análise exclusivamente científica:

N-Acetilcarnosina: Estudos Científicos, Evidências Clínicas e Limitações

O que os números sobre catarata nos ensinam?

Os dados mostram quatro pontos particularmente importantes.

1. Catarata continua sendo um enorme problema mundial

Dezenas de milhões de pessoas apresentam deficiência visual importante associada à doença.

2. Idade é um fator central

O risco aumenta fortemente com o envelhecimento.

3. Existe tratamento estabelecido

A cirurgia consegue restaurar a visão em muitos casos.

4. Acesso continua sendo o grande desafio

Apesar da existência da cirurgia, uma parcela enorme da população mundial que necessita do procedimento ainda não consegue realizá-lo.

Portanto, o impacto global da catarata é resultado da combinação de:

envelhecimento + prevalência elevada + desigualdade no acesso ao cuidado ocular.

FAQ — Estatísticas sobre catarata

Quantas pessoas são afetadas pela catarata no mundo?

A OMS estima que aproximadamente 94 milhões de pessoas com 50 anos ou mais apresentem deficiência visual moderada/grave ou cegueira relacionada à catarata.

Esse número não representa todas as pessoas que possuem algum grau de catarata, apenas uma parcela com comprometimento visual relevante.

Catarata é a principal causa de cegueira?

A catarata permanece entre as principais causas de deficiência visual e cegueira globalmente e possui importância particularmente grande em países onde o acesso à cirurgia é limitado.

Quantas pessoas têm problemas de visão no mundo?

Pelo menos 2,2 bilhões de pessoas apresentam algum tipo de deficiência visual para perto ou para longe.

Quantas pessoas não conseguem fazer cirurgia de catarata?

Aproximadamente uma em cada duas pessoas que precisam de cirurgia de catarata globalmente não tem acesso ao procedimento.

Catarata é mais comum em idosos?

Sim. A forma relacionada à idade é o tipo mais comum e sua prevalência aumenta progressivamente com o envelhecimento.

Pessoas com diabetes têm mais catarata?

Diabetes está associado a maior risco de catarata, além de desenvolvimento potencialmente mais precoce e progressão mais rápida.

Quantas pessoas têm catarata no Brasil?

Existem números históricos frequentemente citados, mas é preciso cautela ao tratá-los como prevalência atual. A epidemiologia depende do ano, definição utilizada, faixa etária e acesso à cirurgia. Dados históricos do Ministério da Saúde são úteis para compreender a evolução do problema, mas não devem ser apresentados automaticamente como estimativas de 2026.

Catarata tem cura?

A perda visual causada pela opacificação do cristalino pode ser tratada cirurgicamente por meio da remoção do cristalino opacificado e implantação de uma lente intraocular. A indicação precisa ser avaliada individualmente por um oftalmologista.

Conclusão

As estatísticas sobre catarata mostram uma aparente contradição.

Existe um tratamento cirúrgico estabelecido e altamente eficaz, mas a catarata continua causando deficiência visual e cegueira em dezenas de milhões de pessoas.

A OMS estima aproximadamente 94 milhões de pessoas com deficiência visual moderada/grave ou cegueira relacionada à catarata, enquanto cerca de metade das pessoas que necessitam de cirurgia ainda não consegue acessá-la.

O envelhecimento populacional torna esse desafio ainda mais relevante.

Por isso, combater o impacto da catarata envolve não apenas compreender seus mecanismos, mas ampliar:

diagnóstico precoce, acesso à oftalmologia, capacidade cirúrgica e acompanhamento adequado.

Para conhecer especificamente as pesquisas envolvendo N-acetilcarnosina e catarata, consulte nosso:

Guia Completo sobre Can-C e N-Acetilcarnosina

Fontes e referências

Organização Mundial da Saúde (OMS). Blindness and vision impairment. Atualizado em 2026.

Organização Mundial da Saúde (OMS). Dados globais sobre catarata e acesso à cirurgia, 2026.

National Eye Institute (NEI). Cataracts — informações sobre prevalência, fatores de risco, sintomas e tratamento.

Ministério da Saúde — Brasil. Principais doenças oculares.

Ministério da Saúde — Brasil. Documentos históricos sobre prevalência e tratamento cirúrgico da catarata.